【意外な歴史】伝説の太鼓名手も、かつては「唄い手」だった。昭和の記録が語る八丈芸能の真実

皆さんは、「八丈太鼓」と聞いて何を思い浮かべますか？全身に響くような重低音、勇壮なバチさばき、そして華やかなステージ……。今や八丈島の観光の顔とも言えるこの太鼓ですが、実は昔から今のような「主役」だったわけではないことをご存知でしょうか。

手元に、磯崎八助著『八丈の湯と絹と踊』という一冊の本があります。ここには、八丈島の芸能の変遷を知る上で、ハッとするような記述が残されています。

■東京都指定無形民俗文化財、その正体

まず、基本となるところから整理しておきましょう。
よく「八丈太鼓は東京都の無形民俗文化財」と紹介されますが、制度上の正式名称は少し異なります

昭和27年（1952年）に東京都の文化財として指定された名称は、「八丈島の民謡」です。
その内訳はショメ節・太鼓節・春山節。

つまり文化財として指定されている中心は唄（民謡）であり、太鼓はその旋律と一体となって成立する重要な構成要素として位置づけられています。
ここで注意したいのは、太鼓が文化財ではない、という意味ではなく、単独名称として「八丈太鼓」が指定されているわけではないという点です。

さらに混同されやすいのが、昭和47年（1972年）の国による選択です。
この年、文化庁の制度で「八丈島の芸能」が「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択されました。

※補足：国の「選択」とは、国が公式に認定する「指定」とは異なり、「記録を残して保存していくべき対象」として位置づけられる制度です。

ここでも対象は太鼓単独ではなく、踊り・唄・囃子を含む芸能全体です。
特に保護団体として挙げられているのが樫立踊保存会であり、この保存会が実際に太鼓を打ちながら芸能を継承していることから、

「保存会が守っている文化財＝八丈太鼓」という理解が自然に広がっていきました。

実際には、

1952年：東京都指定「八丈島の民謡」

1972年：国選択「八丈島の芸能」

という二つの制度があり、どちらも太鼓を含みながら、名称としてはより広い文化単位を対象にしています。

太鼓の視覚的な力が強いために「八丈太鼓」が前面に記憶されやすい――
この自然な認識の流れこそが、現在の呼称の背景にあるのです。

■「太鼓の名手」が、太鼓を叩かなかった日

この「唄が主役」だった時代の空気感を象徴する、非常に興味深いエピソードが同書に見つかりました。昭和4年（1929年）5月、昭和天皇が八丈島へ行幸された際のことです。

全島あげての大歓迎の中、陛下に島の芸能を披露する機会がありました。その際、歓迎の歌い手として選ばれたのは、岡本ノブ氏、稲田カエ氏、天田トメノ氏といった女性たちでした。八丈太鼓の愛好家なら、このお名前にピンとくるかもしれません。そう、後に「太鼓ばやしの名手」としてその名を轟かせることになる方々です。

しかし、記録にはこうあります。

「ショメ節・春山節を岡本ノブ・稲田カエ・天田トメノ氏が『御手立』『不動の滝』の近くで歌うということがあった」

そして、その直後に続く一文が決定的です。

「稲田・天田両氏はその後ショメ節の本流をなすもの、太鼓ばやしの名手として尊ばれるようになった。」

つまり、後に太鼓の名手として尊敬される彼女たちであっても、天皇陛下をお迎えするような最上級の「ハレの場」において求められた役割は、太鼓を叩くことではなく「唄うこと」だったのです。この記述は、当時いかに「唄」が芸能の中心にあり、重要視されていたかを如実に物語っています。

■喝采を浴びたのは「踊り」だった

時代は下り、昭和29年（1954年）の日比谷公会堂。「東京都郷土芸能大会」においても、その序列は健在でした。大観衆を前に八丈島の芸能が披露された際、会場を揺るがし大喝采を浴びたのは、太鼓のソロ演奏ではなく「樫立踊（場踊・手踊）」でした。

■歴史を知って、バチを握る

その後、全国的な和太鼓ブームや観光化の流れの中で、八丈太鼓はそのスタイルを洗練させ、ステージの主役へと躍り出ました。

しかし、「八丈太鼓が無形文化財だ」という誤解が広まるほど太鼓が有名になった今だからこそ、私たちは一度、原点に立ち返る必要があるのかもしれません。伝説の名手たちですら、最初は「唄い手」として評価されていたという事実。それは、「太鼓は決して単独で存在しているのではない」という、この芸能の根幹に関わる哲学を私たちに問いかけています。

そういえば、八丈太鼓の継承に尽力された奥山熊雄さんも、生前よく口にされていた言葉があります。

「唄と、太鼓と、踊り」

太鼓だけではない。唄だけでもない。この三つが揃い、混じり合ってこその八丈島の芸能なのだと。

ステージでバチを握る時、かつての彼女たちが大切にした「唄」を、そして奥山さんが唱えた「三位一体」の心をイメージしてみる。そうすることで、私たちが叩くその一打は、単なるリズムを超え、より深く、より豊かに「八丈島」を語る音色になるはずです。

参考資料